日常摄影拍摄中，在给定范围的明亮环境光下，未被校准的摄像头显示能实现目视管理曝光，但是，绝大部分环境下仅通过目视，来做曝光设定是错误的。图像常常在校准的显示屏上有一个完全不同的外观。高亮和阴影区域的细节不可重现，电脑上的修复工作旷日持久，与数码摄像的快节奏工作流程相违背。在这种情况下，曝光表应运而生。

    常见的曝光表测量反射光，有些曝光表则测量入射光，实际投射在物体上的光线；还有些则能测量两种光。闪光表测量电子闪光的输出。有些摄影师使用手持表，但相机内置表更常见。

    曝光表就反射光的测量而言，从摄影者的角度来看是光从物体反射到镜头，基于图像内的所有反射体的光，得出平均色调值，从而计算出需要的曝光。色调范围、色彩、对比度、背景亮度，表面结构和物体的反射率都影响反射光测定结果，即使这些因素未被纳入评估范围。这种测量方法，黑白物体被转换成中灰色。明亮的物体发射更多的光，并被描绘的深一点。

    独立的曝光表能够测量数个闪光，计算闪光功率不足情况下的数个闪光，分析闪光与环境光的占比，即使集中光源相互干扰。其次，更大的好处是使用测光表调整单个光源相互照亮，来得到更好的照明状态。